Летняя история, или Инопланетный гость

Наступило лето, ветер за окном был мягким, неспешным и свежим. Веранда дышала ароматами спелой вишни и наливных яблок, а  под сенью развесистых деревьев, притаилась тень – безмолвный наблюдатель, неведомо кто или что.
Артур, тринадцати лет от роду, только что проснулся. С неохотой он высунул руку из-под мягкого одеяла и осторожно нащупал телефон на небольшом столике у кровати. Отключив будильник, он немного задержался, наслаждаясь теплом и тишиной утреннего покоя. За окном чувствовалась свежесть утра,  легкий ветерок тихо шуршал листьями в саду. Лето манило обещаниями приключений, но лень мягко держала его в объятиях снов, как будто приглашая остаться еще ненадолго.
Наконец, Артур медленно поднялся с кровати. Босые ноги коснулись прохладного деревянного пола, и он неспешно подошел к окну. Распахнув его настежь. В небе еще играли нежные розовые и оранжевые оттенки рассвета, а вдалеке мягко журчала небольшая речка, отражая первые лучи солнца. Весь окружающий мир казался спокойным и умиротворенным.
В животе предательски заурчало, напоминая о себе. Артур понял,что пора подкрепиться. Он бесшумно, спустился по лестнице. На веранде уже вовсю колдовала бабушка. Она улыбалась ему ласково и заботливо. На столе стояли румяные оладьи с капельками меда, миска с ягодами и кувшин с молоком. Ветер играл с кружевными занавесками, а сонные пчелы лениво кружили над благоухающими кустами сирени. Подкрепившись, Артур решил навестить друзей.
Раз в неделю Артуру позволяли ночевать в доме по соседству, где жили  –  Марк и его младшая сестренка Лиза. Марк заикался с тех пор как себя помнил. Возможно, именно поэтому у него было немного друзей и он ценил каждую возможность пообщаться с кем-то, кто его понимал. С Артуром они сразу же оказались на одной волне. Оба мечтали о фантастических мирах.
Увлечением Марка были истории о внеземных цивилизациях, потенциально обитающих повсюду – в бескрайних просторах космоса или даже незаметно среди людей. Он с воодушевлением описывал свои идеи о межзвездных путешествиях, о том, как пришельцы могут выглядеть и какие технологии используют. Артур внимал его рассказам, словно захватывающей космической одиссее.
Но утро этого дня началось с перебранки. Голоса Марка и Лизы звенели в унисон, как потревоженные колокольчики:
  – Я… я т-т-точно знаю, что видел! О… он самый, п-пришелец!  – запинаясь, выпалил Марк,каждое слово давалось ему с трудом.
  – Чепуха! Мама же сказала, это всё сказки,  – с негодованием возразила Лиза, надув губки.
Артур замер на пороге, не решаясь войти. Он слышал их спор и чувствовал, как сгущается атмосфера. Любопытство пересилило, и он шагнул внутрь. Марк стоял у окна, взъерошенный и возбужденный, а Лиза сердито скрестила руки на груди.
– Что тут происходит? – осторожно спросил Артур.
Марк повернулся к нему, лицо его сияло энтузиазмом, несмотря на заикание. – А… Артур! Ты… ты п-п-поверишь мне, да? Я… я видел его! Н-настоящего пришельца!
Лиза фыркнула. – Не слушай его. Просто кое-кому приснилось кое-что!
Артур внимательно посмотрел на друга. Он знал, что тот не склонен к выдумкам, особенно когда дело касалось его увлечений. – Где ты его видел? – спросил Артур, обращаясь к Марку.
– В… во дворе! П-п-пока мама была в м-м-магазине. Он… он такой странный… с б-б-большими глазами и… и с-серой кожей. А еще у него… у него антенна!
Артур нахмурился. Он хмурился каждый раз, когда в чем-то сомневался или расстраивался. История Марка, хоть и казалась нелепой и дикой, сверкала в его глазах непоколебимой правдой. Артур не был трусом, но слова друга пронзали его разум, точно колючая проволока. Сомнения терзали его, но он собрался с духом. Он должен был увидеть все своими глазами, столкнуться лицом к лицу с истиной, какой бы она ни была.
Артур кивнул, стараясь скрыть своё смущение. – Покажешь?
Марк с готовностью согласился, схватил его за руку и потащил к двери. Лиза осталась стоять в комнате, недовольно бурча себе под нос. Хоть и младшая в семье, она начисто была лишена искры воображения и смотрела на брата, как на неисправимого фантазёра.
Ребята вышли во двор. Солнце ярко светило, птицы весело щебетали на деревьях. Ничто не указывало на присутствие инопланетных существ. Но Марк был настроен серьезно. Он показал на большой куст крыжовника.
– Т-т-там… он т-там был! Прямо за к-кустом! Когда я вышел полить цветы.
Артур подошел к кусту, заглянул за него. Ничего. Только земля, трава и несколько сорняков. Он почувствовал, как к нему подкрадывается разочарование. Может быть, Лиза права, и Марку просто приснилось?
– Он… он, н-н-наверное, ушел, – с грустью сказал Марк, глядя на пустое пространство за кустом. В голосе звучала обида и разочарование. – Но я… я не вру!
Артур видел, как угасает энтузиазм в его глазах. Он знал, как важна для друга вера в его правоту.  И хотя сам Артур пока не был убежден, он не мог позволить Лизе окончательно растоптать мечты Марка.
– Ладно, – сказал Артур, стараясь придать своему голосу уверенность. – Может, он просто испугался и спрятался. Пришельцы ведь, наверное, не любят, когда на них смотрят. Давай поищем вокруг?
Марк оживился. В его глазах вновь засверкала надежда. Вместе они обошли весь двор, заглядывая за деревья, под скамейку и даже в сарай. Следов пришельца нигде не было. Лиза, наблюдая издалека за их безуспешными поисками, тихо хихикала.
Ей захотелось подкрасться незаметно и подшутить над старшим братом. Девочка резко подскочила и прокричала:
– Буууу! Ну что, нашли своего инопланетянина?
Марк вздрогнул и, от досады, пнул ногой валявшийся под ногами камень. Артур снова нахмурился, бросил взгляд на Лизу и покачал головой, мол, не надо.
– Н-н-ну и что, ч-что не нашли, – буркнул Марк, стараясь скрыть разочарование. – О...он п-просто улетел. Н...наверное, у него дела к-к-какие-то важные.
– К-к-какие-то дела важные.  – передразнивала Лиза. – Прямо как Дед Мороз! Только для городских сумасшедших.
Марк рассердился и от обиды выпалил даже ни разу не запнувшись:
– Лизка кислая редиска! Съела рыбу без хвоста и сказала вкусно!
Лиза залилась звонким смехом, довольная произведенным эффектом. Она всегда любила поддразнивать Марка, когда видела, что он чем-то увлечен и расстроен.  Артур лишь вздохнул, понимая, что сейчас начнется.
Марк покраснел от злости. Он не любил, когда его передразнивают, и особенно не выносил, когда это делала Лиза. Ее слова ранили его, как маленькие иголочки, вонзающиеся в самое сердце. Он готов был расплакаться, но сдержался, понимая, что это только раззадорит сестру еще больше.
Артур нахмурился ещё сильнее. Ему не нравились ссоры между друзьями, но больше всего его расстраивало, когда они возникали из-за такой ерунды. Он хотел, чтобы все были счастливы и дружны, но казалось, это было невозможно, когда рядом находилась Лиза со своим острым языком.
Чтобы разрядить обстановку, Артур предложил:
– Может, лучше поиграем во что-нибудь?
Лиза тут же согласилась, а Марк, все еще обиженный, лишь пожал плечами. Они решили сыграть в прятки. Лиза сразу же побежала прятаться, а Марк с Артуром остались считать до ста.
Солнце палило нещадно, но во дворе ощущалась приятная прохлада, создаваемая тенями пышных деревьев. Когда счет достиг ста, ребята бросились на поиски Лизы. Девчушка затаилась на чердаке ветхого сарая. Пробравшись туда по скрипучей, почти рассыпающейся лестнице, она укрылась среди груды старых ящиков, пыльных мешков и всякого хлама. Дыхание замерло под покровом прогнившего брезента. Внезапно до нее донеслись чьи-то шаги. Сначала Лиза подумала, что это Марк с Артуром нашли её. Она выглянула из-за ящика и тут увидела нечто невообразимое, нечто такое от чего девочка пришла в ужас и выкрикнула:
– Прииииишелец! – истошно закричала Лиза, позабыв про игру.
Перед ней застыло нечто: серое, сотканное из пушистого дыма, существо с тыквой вместо головы. Из тыквы, словно из темницы, взирали на нее огромные, черные глаза, занимавшие почти всю поверхность оранжевого лица. Антена, торчащая из макушки, казалась чужеродным побегом. Это было воплощение самой дерзкой детской фантазии, но в то же время – до жути реальное, осязаемое, стоящее прямо перед ней.
Марк и Артур, услышав крик, с тревогой переглянулись. Они знали, что Лиза бывает впечатлительной, но такой вопль мог означать только одно, что-то случилось. Они бросились в сарай, перепрыгивая через ступеньки прогнившей лестницы. Каждый шаг отдавался громким эхом в их ушах.
Поднявшись на чердак, они замерли в изумлении. Лиза, вся дрожа, указывала пальцем на существо, которое неотрывно смотрело на неё своими черными глазами. На чердаке повисла тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием детей. Артур сглотнул. Он был напуган не меньше остальных, но пришелец замер, крадучись, будто хищник перед прыжком. Артур подумал, что если не предпринять никаких действий, Лиза может  серьёзно пострадать.  Собрав остатки мужества в кулак, он схватил метлу, прислоненную к стене возле лестницы. Взмахнув метлой, Артур с криком бросился на пришельца. Тот, очнувшись от оцепенения, обернулся. В полумраке чердака проблеснули немигающие, чуждые человеческому взгляду глаза. Нежданный натиск и оглушительный вопль, казалось, выбили его из колеи. Артур, не давая чудовищу прийти в себя, обрушил на него яростный град ударов метлой. И тут случилось кое что поистине удивительное. Тыквенная голова пришельца с треском раскололась, и из зияющей бреши явилась до боли знакомая приплюснутая кошачья морда. То был всего лишь кот.
Марк, ошарашенный происходящим, вытаращил глаза. Лиза, всхлипывая, постепенно приходила в себя. Из-под обломков тыквы высунулась серая лапа и лениво потянулась. Артур, запыхавшись и все еще держа в руках метлу, замер в недоумении.
– Барсик? – прошептала Лиза, узнавая любимца. Кот, освободившись от остатков тыквенного "скафандра", принялся умываться, как будто ничего и не произошло. Оранжевая маска, видимо, свалилась с чердака и каким-то образом застряла у бедного животного на голове.
Артур опустил метлу. Напряжение схлынуло, сменившись взрывом хохота. Первым не выдержал Марк, за ним  Артур. Лиза, сначала испуганная до смерти, тоже не смогла удержаться и присоединилась к общему веселью. Они смеялись до слез, представляя картину: Барсик, в тыквенной голове, разгуливающий по чердаку, наводя ужас на впечатлительных детей.
Спустившись с чердака, ребята уселись под яблоней, делясь впечатлениями. Лиза, все еще немного взволнованная, погладила Барсика, который терся о её ноги, мурлыча. Марк, забыв обиду, поддразнивал Лизу, называя её "охотницей на пришельцев". Артур, довольный тем, что сумел разрядить обстановку, улыбался. Этот случай, хоть и начался с испуга, закончился крепким смехом и еще больше сплотил друзей. В конце концов, именно такие нелепые и забавные моменты остаются в памяти на долгие годы.
– И всё равно, настоящие п-п-пришельцы су... суствуют! П… просто они до нас ещё не долетели, — выпалил Марк, лицо его расплылось в счастливой, чуть застенчивой улыбке.
То было лето! Подлинное, знойное лето, сотканное из тепла и безмятежного счастья. Лето, когда мир казался безграничным в своих возможностях. Дни тянулись медленно и лениво, напоминая золотой мед, переливающийся в лучах солнца. Время теряло свою власть, превращаясь в нечто эфемерное и неважное. Забывались заботы и тревоги, уступая место тихой радости. Хотелось просто быть, впитывая кожей каждый миг.